Unser Auge verfügt über Rot-, Grün- und Blauzapfen, die jeweils auf Licht einer bestimmten Wellenlänge reagieren, elektrische Impulse an unser Gehirn weiterleiten, wo dann die Farbe als solche wahrgenommen wird. Ist die Funktion der Rotzapfen gestört, wird die Farbe Rot nicht nur unzureichend wahrgenommen, Betroffene können rote Gegenstände auch kaum von grünen unterscheiden. Bei einer Grünblindheit können nur sehr kräftige Grüntöne erkannt werden, zusätzlich kommt es zu Verwechslungen von rot und grün.

Farbsinnstörungen können angeboren sein. Aber auch eine Erkrankung der Netzhaut, des Sehnervs oder eine Linsentrübung kann das Farbsehen beeinträchtigen. Angeborene Farbsehstörungen sind derzeit nicht behandelbar. Dennoch ist eine augenärztliche Diagnose wichtig. In vielen Berufen und bei der Teilnahme im Straßenverkehr ist es außerordentlich wichtig, dass alle Farben gesehen werden können. Eine plötzlich auftretende Farbsehstörung kann auf eine Erkrankung der Netzhaut oder des Sehnervs hinweisen oder ein erstes Anzeichen für einen Schlaganfall sein und sollte daher schnellstmöglich ärztlich abgeklärt werden.

Bei einer Nachtblindheit liegt eine Störung der Sinneszellen in der Netzhaut, hier der Stäbchen vor. Diese sind zuständig für die Wahrnehmung von Hell-Dunkel-Kontrasten, machen die Netzhaut lichtempfindlicher und optimieren das Sehen in Dämmerung und Dunkelheit. Zu unterscheiden ist eine medizinisch als Störung des Dämmerungssehens bezeichnete Sehschwäche von einer echten oder essenziellen Nachtblindheit. Bei einer Beeinträchtigung der nächtlichen Sehfähigkeit sollten die Ursachen augenärztlich abgeklärt werden. Die Diagnose gibt die Therapie vor.

• Genetische Defekte: Nachtblindheit kann angeboren sein. Doch nur etwa 0,04 Prozent der Deutschen leiden an einer sogenannten Retinopathia pigmentosa. Auf ein eingeschränktes Dämmerungssehen im jungen Erwachsenenalter folgt oft ein Verlust der Sehkraft im mittleren Alter. Für diese Form der Nachtblindheit gibt es noch keine wirksame Therapie.
• Folge anderer Grunderkrankungen: Diabetes kann die Gefäße der Augen so stark schädigen, dass es zu einer Nachtblindheit kommt. Bei dieser sogenannten diabetischen Retinopathie, die zur völligen Erblindung führen kann, ist eine Laserbehandlung möglich.
• Vitamin-A-Mangel: Bei einer Unterversorgung mit Vitamin A, können die Sehzellen nicht richtig arbeiten. Diese Form kommt in den westlichen Industrieländern praktisch nicht vor.
• Grauer Star (Katarakt): Bei fortschreitender Linsentrübung kommt es zu einer verminderten Sehfähigkeit in der Dämmerung. Die getrübte Linse kann durch eine Kunstlinse ersetzt werden.
• Nachtkurzsichtigkeit: Betroffene sehen bei Tageslicht sehr gut, benötigen aber eine Brille, um die nachts auftretende Fehlsichtigkeit auszugleichen.
• Grüner Star (Glaukom): Eine Schädigung des Sehnervs beeinträchtigt auch die Dunkeladaption. Eine medikamentöse Therapie kann Abhilfe schaffen.
• Altersbedingte Miosis: Mit zunehmendem Alter kann es vorkommen, dass sich die Pupille bei nachlassendem Licht weniger gut weitet. Dadurch fällt weniger Licht ins Auge, die Sehfähigkeit ist eingeschränkt. Eine Therapie gibt es nicht, bei starker Sehbeeinträchtigung besser nicht mehr Autofahren.

Verschleiertes Sehen ist das Leitsymptom für eine Eintrübung der Linse. Alle Dinge erscheinen verschwommen, Konturen verschwimmen zunehmend. Beim Autofahren fühlen sich Betroffene durch das Licht entgegenkommender Fahrzeuge extrem geblendet. Auch die Sehfähigkeit in Dämmerung und Dunkelheit ist eingeschränkt. Manchmal erscheinen Doppel- oder Dreifachbilder, Kontraste werden weniger gut wahrgenommen. Die Sehschärfe in der Nähe lässt genauso nach wie die in der Ferne. Die Linsentrübung schreitet unterschiedlich schnell voran.

Fällt das Licht durch eine glasklare Linse, werden auf der Netzhaut scharfe Bilder erzeugt. Doch mit dem Alter lässt die Leistungsfähigkeit der Linse nach. Ab dem 60. Lebensjahr steigt die Wahrscheinlichkeit, am Grauen Star zu erkranken, die Linsentrübung kann jedoch auch schon in jüngeren Jahren auftreten. Die medizinische Bezeichnung „Katarakt“ leitet sich aus dem Altgriechischen her und bedeutet Wasserfall: Früher glaubte man, dass eine in der Linse herablaufende Flüssigkeit die Verschleierung der Sicht hervorruft.

Heute weiß man, dass die Linse mit der Zeit ihre Elastizität verliert und verhärtet. Zusätzlich kommt es zu Ablagerungen, die Linse wird trüb ähnlich wie eine Milchglasscheibe. Im Spätstadium ist die weißliche Verfärbung – ähnlich wie die Gischt eines Wasserfalls – der Linse durch die Pupille sogar erkennbar. Die häufigste Form der Erkrankung ist der Graue Altersstar. Doch kann ein Grauer Star auch auftreten als Folge von Stoffwechselstörungen, anderen Augenerkrankungen oder Augenverletzungen.

Ein Grauer Star entwickelt sich schleichend. Erste Anzeichen nehmen Betroffene kaum wahr. Wenn allerdings die Sehleistung stark nachgelassen hat und im Alltag oder beim Autofahren zum Sicherheitsrisiko wird, ist der Zeitpunkt gekommen, gemeinsam mit dem Augenarzt oder der Augenärztin zu entscheiden, ob und wann es sinnvoll ist, die getrübte Linse zu ersetzen.

Eine medikamentöse Therapie mit Salben oder Tropfen ist beim Grauen Star nicht möglich. Doch mit etwa 800.000 Eingriffen pro Jahr ist die Kataraktoperation, also das Einsetzen einer Kunstlinse, inzwischen zur Routine geworden. Der minimalinvasive Eingriff – er dauert nur wenige Minuten – kann ambulant und unter örtlicher Betäubung erfolgen: Die getrübte Linse wird zunächst entfernt, anschließend wird eine klare Kunstlinse, eine sogenannte Intraokularlinse (kurz: IOL), eingesetzt. Die Linse wird immer individuell angepasst, denn je nach Art der Linse lassen sich zusätzlich bestehende Fehlsichtigkeiten korrigieren, Hornhautverkrümmungen ausgleichen oder das Sehen bei Dämmerung und Dunkelheit verbessern. Für drei bis vier Wochen wird das operierte Auge mit entzündungshemmenden Tropfen nachbehandelt. Eine Kataraktoperation ist in jedem Alter möglich, und in mehr als 90 Prozent der Fälle verbessert sich das Sehvermögen erheblich.

Zwar gibt es keine absolut sicheren Vorbeugemaßnahmen gegen den Grauen Star. Dennoch lassen sich mit einer gesunden Lebensweise, dazu gehören eine abwechslungsreiche Ernährung und viel Bewegung, die Risiken für eine Linsentrübung minimieren. Rauchen schädigt genauso wie übermäßiger Alkoholkonsum die Augen: Die Versorgung der Augen mit Nährstoffen wird beeinträchtigt, schädliche Stoffwechselprodukte können eine Linsentrübung begünstigen. Ein insgesamt gesunder Lebensstil reduziert außerdem das Risiko für Typ-2-Diabetes und einen damit oft einhergehenden vorgezogenen Altersstar.

Die individuell wahrgenommene gute Sehleistung kann trügerisch sein. Erste kleine Beeinträchtigungen der Sehschärfe am Rand des Gesichtsfelds können auf ein Glaukom hindeuten. Sie werden aber oft nicht als solche wahrgenommen, denn sie sind weniger auffällig als Unschärfen im Blickzentrum und werden bis zu einem gewissen Grad von dem anderen, gesünderen Auge ausgeglichen. Ein sich entwickelnder Grüner Star verursacht zudem keine Schmerzen. So kann die Schädigung des Sehnervs die Sehkraft schon um bis zu 30 Prozent reduziert haben, bevor Betroffene wegen einer wahrgenommenen Sehminderung einen Augenarzt oder eine Augenärztin aufsuchen. Dabei ist die Früherkennung wichtig, denn die noch verbliebene Sehfähigkeit lässt sich mit der passenden Therapie deutlich länger erhalten.

Zu unterscheiden sind primäre und sekundäre Glaukome. Die häufigste Form mit mehr als 90 Prozent aller Fälle ist das primäre Offenwinkelglaukom. Etwa die Hälfte dieser Erkrankungen geht mit einem erhöhten Augeninnendruck von mehr als 21 mm Hg einher. Der Druck erhöht sich, wenn das im Auge ständig neu produzierte Kammerwasser nicht richtig abfließen kann. Lange Zeit war die Diagnose Grüner Star ausschließlich an diesen Wert geknüpft. Heute dagegen weiß man, dass etwa die Hälfte der Glaukome sogenannte Normaldruckglaukome sind. Die genauen Ursachen der primären Formen des Glaukoms sind noch nicht bis ins Letzte erforscht. Neben einem erhöhten Augeninnendruck erhöhen eine familiäre Vorbelastung das Erkrankungsrisiko genauso wie eine Kurzsichtigkeit ab minus fünf Dioptrien. Auch kann eine unzureichende Durchblutung des Auges zu einer nicht umkehrbaren Schädigung des Sehnervs führen. Die Durchblutungsstörungen sind bei Betroffenen oft nicht auf die Augen beschränkt, sondern gehen in einigen Fällen mit schlecht durchbluteten, und daher kalten Händen und Füßen einher.

Eine seltene Variante des primären Glaukoms ist das Winkelblockglaukom, auch als Glaukomanfall bekannt. Hierbei verursacht ein rasch ansteigender Augeninnendruck Symptome wie eine Verhärtung des Augapfels, starke Augen- und Kopfschmerzen sowie Übelkeit mit Erbrechen. Eine Notfallbehandlung sollte zeitnah erfolgen.

Sekundäre Glaukome treten als Folgeerscheinung anderer Erkrankungen auf. Ursächlich können dann andere Augenerkrankungen sein wie etwa eine Entzündung der Augenhaut (Uveitis), Augenverletzungen oder allgemeine Erkrankungen wie Diabetes, die ebenfalls die Augen schädigen.

Eine Augeninnendruckmessung sowie ein Gesichtsfelduntersuchung (Perimetrie) können Hinweise auf ein Glaukom geben. Ein erhöhter Augeninnendruck allein ist allerdings noch kein sicheres Indiz für einen Grünen Star, da es auch bei normalen Werten zu einer Erkrankung kommen kann. Umgekehrt kann der Druck erhöht sein, ohne dass sich ein Glaukom entwickelt. Nur durch eine Untersuchung des Sehnervs lässt sich ein Glaukom eindeutig diagnostizieren. Die Therapie richtet sich nach dem Stadium der Erkrankung.

Eine dauerhafte Anwendung von Augentropfen kann den Augeninnendruck verringern und den Verlauf der Erkrankung positiv beeinflussen. Falls die medikamentöse Therapie nicht hilft oder zu unerwünschten Nebenwirkungen führt, können auch operative Maßnahmen angezeigt sein. Doch bereits bestehende Schädigungen des Sehnervs lassen sich auch auf diese Weise nicht rückgängig machen. Wohl aber kann das noch vorhandene Sehvermögen länger erhalten werden, wodurch sich die Lebensqualität der Betroffenen wesentlich erhöht.

Im zentralen, hinteren Bereich der Netzhaut liegt der Gelbe Fleck, medizinisch Macula lutea genannt. An dieser im Durchmesser etwa drei bis fünf Millimeter kleinen Stelle erreichen die für das Farbsehen zuständigen Sehzellen, die Zapfen, ihre höchste Dichte. Ihr Maximum befindet sich in der sogenannten Sehgrube, dem Zentrum des Gelben Flecks. Die eingelagerten Farbpigmente Zeaxanthin und Lutein sind für eine schwach gelbliche Färbung unseres Punktes der höchsten Sehschärfe verantwortlich. Unwillkürlich fokussieren wir Dinge so, dass deren Abbild auf den Gelben Fleck fällt. Die von hier aus an die Sehrinde gesendeten Impulse lassen uns im Zentrum unserer Blickmitte – sofern unsere Augen gesund sind – gestochen scharf sehen, während beim Lesen beispielsweise die Buchstaben im Randbereich nicht mehr ganz so deutlich zu erkennen sind. Bei einer AMD jedoch sterben im Bereich des Gelben Flecks mit der Zeit immer mehr Sehzellen ab. Bei diesen Symptomen sollte eine augenärztliche Praxis aufgesucht werden:

Symptome

• allgemeine Verschlechterung der Sehfähigkeit
• gerade Linien werden nur noch verzerrt wahrgenommen
• zunehmende Ausfälle im Zentrum des Blickfelds
• schlechteres Farbsehen und Kontrastempfinden
• verzögerte Anpassung der Sehfähigkeit bei wechselnden Lichtverhältnissen

An einer sogenannten Trockenen Makuladegeneration leiden etwa 80 bis 90 Prozent der Betroffenen. Sie entwickelt sich langsam. Aufgrund von Ablagerungen wird die Netzhaut nur noch unzureichend mit Nährstoffen versorgt, Abbauprodukte können nicht mehr vollständig abtransportiert werden. Als Folge sterben Sehzellen ab. Eine ärztliche verordnete Therapie mit hochdosierten Mikronährstoffen kann diesen Prozess verzögern.

In etwa 15 Prozent der Fälle entwickelt sich aus dieser frühen Form eine Feuchte Makuladegeneration: Krankhafte Blutgefäße wuchern in die durch Ablagerungen geschädigte Netzhaut ein. Hierbei austretende Gefäßflüssigkeit lässt die Netzhaut anschwellen, der Verlust an Sehzellen schreitet wesentlich schneller voran. Mögliche Therapien, die diesen Prozess verlangsamen, sind Spritzen, Lasertherapien oder auch chirurgische Eingriffe.

Auch wenn die Ursachen für die Entstehung einer AMD noch nicht bis ins Letzte geklärt sind: Eine gesunde Lebensweise kann dazu beitragen, das Risiko einer Erkrankung zu reduzieren. Darauf kommt es an:

• mit dem Rauchen aufhören, denn Rauchen schädigt auch die feinen Gefäße der Augen
• die Augen immer mit einer hochwertigen Sonnenbrille vor UV-Strahlung schützen
• häufig grüne Gemüse essen, denn diese enthalten die Farbpigmente Lutein und Zeaxanthin, beides Verwandte des Beta-Carotins, die bei der Versorgung des Gelben Flecks eine wichtige Rolle spielen
• viel bewegen, denn Bewegung hilft, das Gewicht im normalen Rahmen zu halten und beugt Bluthochdruck vor, der das Risiko einer Netzhautschädigung erhöht

Die an der Innenseite der Lider liegende und über eine bewegliche Falte an die Hornhaut grenzende Bindehaut (medizinisch Tunica conjunctiva) schützt als dünne, gut durchblutete Schleimhaut unsere Augen vor Krankheitserregern und Fremdkörpern. Als Teil unseres Immunsystems ist sie wichtig für die Bereitstellung der Tränenflüssigkeit, die der Lidschlag ständig über die empfindlichen Augen verteilt. So werden feinste Staubpartikel einfach aus dem Auge entfernt, Krankheitserreger können durch antimikrobielle Bestandteile der Tränenflüssigkeit unschädlich gemacht werden. Doch kann die Bindehaut selbst auch erkranken. Betroffen sind Erwachsene genauso wie Kinder oder Babys. Unterschiedliche Ursachen können zu einer infektiösen oder einer nicht infektiösen Bindehautentzündung führen.

Ursachen

Tritt die Bindehautentzündung als Begleitung eines Infekts auf, kommen unterschiedliche Viren als Auslöser in Frage wie Grippe-, Adeno- oder Herpesviren. Verschiedene Bakterien verursachen ebenfalls eine ansteckende Konjunktivitis. Dazu gehören auch Chlamydien, die durch intimen Kontakt oder im Schwimmbad übertragen werden können. Chlamydieninfektionen führen bei Babys in den ersten Lebenswochen zu einer sogenannten neonatalen oder Neugeborenen-Konjunktivitis. Bakterielle Auslöser stecken manchmal in Kosmetika, angebrochenen Augentropfen sowie Reinigungsmitteln für Kontaktlinsen.

Therapie

Antibiotische Salben oder Tropfen therapieren eine durch Bakterien verursachte Bindehautentzündung. Virusbedingte Bindehautentzündungen heilen meist von selbst oder werden mit antiviralen Wirkstoffen behandelt. Die Anwendung erprobter Hausmittel wie Kompressen (siehe unten unter Hausmittel) kann die Beschwerden lindern. Bei einer ansteckenden Bindehautentzündung ist eine sorgfältige Hygiene besonders wichtig, um eine Übertragung zu vermeiden: Immer eigene Handtücher verwenden, nicht in den Augen reiben und die Hände stets gründlich waschen.

Ursachen

Umwelteinflüsse können die Augen stark reizen und zu einer Bindehautentzündung führen. Dazu gehören Staub, Rauch, Zugluft, Chlorwasser in Schwimmbädern und grelles Licht. Pollen, Kot von Hausstaubmilben oder Tierhaare lösen eine allergische Konjunktivitis aus. Auch Substanzen aus Kosmetika oder eine dauerhafte Überanstrengung der Augen kann eine Bindehautentzündung hervorrufen.

Therapie

Empfindliche Personen meiden mögliche Auslöser wie Zugluft oder Schwimmbäder mit gechlortem Wasser. Antiallergisch wirkende Augentropfen therapieren eine allergische Konjunktivitis. Bei Überanstrengung und sehr trockenen Augen befeuchten entsprechende Augentropfen das Auge. Pflegende Salben können Symptome lindern, wenn grelles Licht oder Reflexionen im Schnee Auslöser der Erkrankung sind.

Bei der Anwendung von Hausmitteln ist eine gute Hygiene wichtig, damit nicht zusätzlich Keime ins Auge gelangen und die Erkrankung verschlimmern.

• Spülungen mit Kamille sollten komplett unterbleiben, denn Kleinstpartikel der Kamille können die Augen zusätzlich reizen und allergische Reaktionen auslösen.
• Für Augenkompressen eignen sich aufgebrühte Tees mit Ringelblume oder Augentrost.
• Quarkwickel kühlen und lindern, doch darf der Quark nie direkt ins Auge gelangen. Etwas Quark auf ein sauberes und mit gekühltem Wasser gespültes Baumwolltuch geben und für 20 Minuten auf die geschlossenen Augen legen.

Abwechselnd den Blick in die Ferne und in die Nähe richten. Mit einem Blick im Wechsel auf Fensterrahmen oder Fensterkreuz und durch das Fenster in die Ferne lässt sich der starre Blick am Bildschirmarbeitsplatz unterbrechen.

Ein Auge mit der Hand abdecken. Mit dem anderen Auge einen Punkt auf der Handfläche der anderen Hand, der Arm ist dabei nach vorn gestreckt, fixieren. Die Hand nun langsam in Richtung offenes Auge bewegen, anschließend wieder zurück in die Ausgangsposition bringen, dabei den fixierten Punkt möglichst halten. Die gleiche Übung mit dem anderen Auge durchführen. Alternativ beide Arme nach vorn strecken und mit beiden Augen auf die Handflächen schauen. Nun die Arme langsam nach rechts und links auseinanderziehen, dabei die Handflächen möglichst lange im Fokus behalten. Anschließend die Hände wieder zurück in die Mitte führen.

Brillenträger machen das oft automatisch: Den Punkt an der Nasenwurzel, auf dem die Brille aufliegt, mit Daumen und Mittelfinger umfassen – der Zeigefinger liegt zwischen den Augenbrauen – und mit kreisenden Bewegungen sanft massieren.

Abwechselnd auf einer gedachten horizontalen Linie ganz nach rechts und ganz nach links schauen. Dann die Richtung ändern und an einer gedachten vertikalen den Blick weit nach oben und nach unten schicken. Entlang einer gedachten diagonalen Linie im Wechsel in die linke obere und die rechte untere Ecke des Augenwinkels schauen, anschließend wechselweise in die rechte obere und die linke untere Ecke. Ebenso mit den Augen dem imaginären Verlauf einer liegenden Acht folgen. Dabei nicht den Kopf, sondern nur die Augäpfel bewegen. Die Übung mit geschlossenen Augen durchführen.

Herzhaftes Gähnen entspannt nicht nur die gesamte Gesichtsmuskulatur, sondern aktiviert auch die Tränendrüsen. Die Augen füllen sich mit Flüssigkeit, die durch den aktiven Lidschlag über das Auge verteilt wird und es befeuchtet.

Zunächst die Handflächen aneinander reiben, bis eine angenehme Wärme entsteht. Dann mit beiden Händen die geschlossenen Augen komplett abdecken, dabei mit den Handflächen kleine Kuppeln bilden. Die Augen entspannen sich für einige Minuten in der Dunkelheit und Wärme. Das Palmieren kann solo oder als entspannender Abschluss der anderen Augenübungen durchgeführt werden. Das Wort „palmieren“ stammt aus dem Lateinischen Palma manus und bedeutet „Handinnenfläche“.

Die Farbe Grün wirkt entspannend. In der Freizeit möglichst oft raus in die Natur und den Blick in die grüne Natur richten.

Probleme mit der visuellen Wahrnehmung machen sich unterschiedlich bemerkbar. Auffällig ist es beispielsweise, wenn die Augen zittern, das Kind den Kopf beim Betrachten eines Objektes schief hält oder eine mangelnde Augen-Körper-Koordination aufweist, also oft stolpert oder an Dingen vorbeigreift.

Auch ein häufiges Augenreiben, Blinzeln oder Grimassenschneiden könnte seine Ursache in Sehproblemen haben. Im Vorschul- und Schulalter sollten Eltern aufmerken, wenn ihr Kind bei visueller Anforderung einen Leistungsabfall hat, es Kleingedrucktes schlecht lesen kann, extrem leseunlustig ist oder beim Abschreiben von der Tafel Schwierigkeiten hat. Manchmal äußern Probleme mit den Augen sich auch durch Kopf- und Bauchschmerzen oder Konzentrations- und Aufmerksamkeitsschwächen.

Die gesunde Entwicklung von Kinderaugen lässt sich aktiv unterstützen, zum Beispiel durch eine ausgewogene Ernährung. Dass Möhren gut die Augen seien, gehört seit langem zum überlieferten Wissensbestand der sogenannten Volksmedizin – gemeint ist, dass die enthaltenden Carotinoide und das Vitamin A für verschiedene Prozesse im Auge benötigt werden. Ebenfalls unterstützend für die Augengesundheit wirken die Stoffe Lutein und Zeaxanthin, die vor allem reichlich in grünem Blattgemüse vorhanden sind.

• Darüber hinaus fördern spielerisch gestellte Übungen das Sehvermögen. Mit kleinen Kindern können Sie zum Beispiel Spiele spielen, bei denen verschieden Formen und Farben erkannt werden müssen. Ältere Kinder lieben Memory, das sowohl das aufmerksame Sehen schult, als auch das Gedächtnis.
• Mit Ballspielen trainieren Sie die Koordination der Bewegungen zusammen mit dem Sehsinn.
• Die allgegenwärtigen Medien stellen eine Herausforderung dar: Wenn Ihr Kind seine Zeit mit Fernsehen oder am Bildschirm von Laptop, Tablet und Smartphone verbringt, sollten Sie mit ihm zum Ausgleich öfter und regelmäßig nach draußen gehen. Das Tageslicht und der Blick in die Ferne wirken regulierend.
• Genügend Licht sollte zudem dort vorhanden sein, wo das Kind seine Hausaufgaben erledigt – und bei jüngeren Kindern in der Spielecke. Denn schummeriges Licht belastet die Augen und kann auf Dauer zu einer schlechteren Sehleistung führen.
• Besonders im Sommer sollten Kinderaugen vor zu starker Sonneneinstrahlung geschützt werden, weil sie noch empfindlicher gegenüber UV-Strahlung sind als die Augen Erwachsener. Achten Sie darauf, dass Ihr Kind im Schatten spielt und beispielsweise im Urlaub am Strand eine Sonnenbrille mit hohem UV-Schutz trägt, mit der es sich wohlfühlt.