Zwei Arten von Kältekammern sind zu unterscheiden: In elektrisch betriebenen Kammern – hier finden mehrere Personen Platz – wird der ganze Körper samt Kopf Temperaturen von meist um minus 110 bis minus 120 °C für drei Minuten ausgesetzt. Davon zu unterscheiden sind auch Eistonnen oder Eissauna genannte Ein-Personen-Kabinen, bei denen der Kopf herausschaut. Diese arbeiten mit flüssigem Stickstoff und erreichen deutlich tiefere Temperaturen von bis zu minus 160 oder gar minus 180 °C. Während der Anwendung wird nur Badebekleidung getragen, empfindliche Stellen wie Ohren, Stirn, Brustwarzen, Hände und Füße werden gesondert geschützt. Ein Mundschutz verhindert, dass die kalte, trockene Luft die Lunge schädigt, Haut und Haare müssen komplett trocken sein. Natürlich kann man die Anwendung jederzeit abbrechen.

Kältebehandlungen beeinflussen unsere Durchblutung, den Stoffwechsel, das Hormon- und Immunsystem. Starke Kälte setzt extreme Reize: Blutgefäße verengen sich, der Stoffwechsel verändert sich, Kälteschutzhormone werden ausgeschüttet, Schmerzrezeptoren werden gehemmt. Entsprechend breit gefächert sind die Anwendungsgebiete dieser Form der Kryotherapie, wobei die empfohlene Häufigkeit der Anwendung unterschiedlich sein kann:

• Medizinisch-therapeutischer Bereich: entzündlich bedingte Erkrankungen wie Rheuma oder Arthritis lindern, chronische Schmerzen bei Fibromyalgie, Migräne sowie im Stütz- und Bewegungsapparat reduzieren, Juckreiz von Hauterkrankungen wie Neurodermitis und Schuppenflechte lindern, psychische Erkrankungen wie Angststörungen, Depressionen oder Erschöpfungszustände abmildern
• Sportsektor: Leistungsfähigkeit verbessern, Regeneration beschleunigen, Muskelkater verhindern, Sportverletzungen heilen
• Wellness- und Beautybereich: als Anti-Aging-Anwendung, Anwendung bei Cellulite, guten Schlaf fördern, Immunsystem stärken, beim Abnehmen helfen, Lebensgeister wecken, Glücksgefühle auslösen

Vielfach werden die positiven Effekte solcher Frostkuren gerühmt, doch die wissenschaftliche Datenlage ist vorerst uneindeutig. Bisher vorliegende Studien arbeiten mit nur wenigen Teilnehmenden, die Abbruchquote der Testpersonen ist verhältnismäßig hoch, mögliche Nebenwirkungen wie Unwohlsein oder Kälteschädigungen werden nur unzureichend dokumentiert. Auch gibt es keine verlässlichen Aussagen darüber, ob bestehende Beschwerden sich langfristig bessern. Im Einzelfall ist sicher zu überlegen, ob nicht auch andere, weniger aufwändige Formen der Kryotherapie die bestehenden Beschwerden lindern können.

Kontraindiziert ist die Ganzkörperkältetherapie bei

• bestehenden Infekten
• Diabetes
• Klaustrophobie
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen mit Bluthochdruck oder Herzrhythmusstörungen
• frisch Operierten
• Neigung zu Thrombosen
• Epilepsie
• Suchterkrankungen
• Kälteüberempfindlichkeit
• Schwangerschaft

Inzwischen gibt es Kältekammern oder Eistonnen in vielen Fitness- und Wellnesseinrichtungen. Wer Lust an extremer Kälte hat, sollte vor einer ersten Anwendung Rücksprache in der hausärztlichen Praxis halten und seine körperliche Eignung checken lassen.