So werden für die Herstellung eines Liters Milch circa 700 Liter Wasser benötigt – eingerechnet sind der Wasserbedarf der Futterpflanzen, der Kuh selbst, des landwirtschaftlichen Betriebs und der Weiterverarbeitung der Milch. Dabei ist es zunächst gleichgültig, dass die Futterpflanzen durch Regen bewässert werden.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Nähe des Produktionsstandortes: Die von einem Hof in der Nachbarschaft geholte Weidemilch ist sicher nachhaltiger als der Mandeldrink aus kalifornischen Mandeln oder der Sojadrink aus südamerikanischen Sojabohnen, kann aber mit dem ebenfalls in der Nachbarschaft produzierten Haferdrink in ökologischer Hinsicht nicht mithalten. Das Thema ist sehr komplex und alles andere als einfach. Noch unübersichtlicher wird es, wenn man die Kohlendioxidthematik einbezieht, weil eben nicht nur die tierhaltende Landwirtschaft, sondern Landwirtschaft generell und vor allem lange Transportwege und Lagerung Kohlendioxid freisetzen.

Ob man Pflanzendrinks oder Milch den Vorzug gibt, bleibt eine Frage der individuellen Entscheidung. In beiden Fällen ist es aber sinnvoll, auf eine Herkunft aus der Region zu achten.

Haferdrink: Haferdrink punktet im Allgemeinen mit einer guten Umweltbilanz. Der verwendete Hafer kann regional erzeugt werden, lange Transportwege entfallen, die heimische Landwirtschaft profitiert. Auch in Sachen Treibhausgase, Wasserverbrauch und Gewässerbelastung schneidet Haferdrink gut ab.

Reisdrink: Reis wird überwiegend in Süd- und Südostasien im Nassreisanbau erzeugt. Für ein Kilo Reis werden je nach Lage 2.000 bis 5.000 Liter Wasser für die künstliche Bewässerung benötigt. In den gefluteten Feldern setzen Mikroorganismen Methan frei, neben CO₂ das bedeutendste Treibhausgas. Dazu kommt eine erhebliche Gewässerbelastung durch Düngemittel und Pflanzenschutzmittel. Insbesondere in Europa werden einige Reissorten im Trockenanbau kultiviert, allerdings mit deutlich weniger Ertrag. Für den Käufer bleibt es leider häufig intransparent, woher der für den Reisdrink verwendete Reis stammt.

Mandeldrink: Mandeln werden im Mittelmeerraum und in Kalifornien großflächig angebaut. In jedem Fall wird für den Anbau sehr viel Wasser verbraucht, und das in Regionen, die ohnehin unter großer Trockenheit leiden. Für die Bestäubung der Pflanzen in den riesigen Monokulturen Kaliforniens müssen unzählige Bienenvölker über Tausende von Kilometern herbeigeschafft werden – das ist schlecht für die Umwelt und wegen der verwendeten Spritzmittel und des enormen Stresses auch oft tödlich für die Bienenvölker. In Europa erzeugte Mandeln haben im Vergleich zu kalifornischen eine etwas bessere Ökobilanz, auch aufgrund der kürzeren Transportwege.

Sojadrink: Anders als für Futtermittel stammen die verwendeten Sojabohnen oft, aber nicht immer aus europäischem Anbau. Die Abholzung von Regenwald ist also meist nicht damit verbunden, Sojabohnen gelten hierzulande sogar als Bodenverbesserer. Bioprodukte schonen die Umwelt, denn sie kommen mit weniger Dünger und Pestiziden aus, sind zudem immer gentechnikfrei. Hier entscheidet also die Herkunft und Anbauweise maßgeblich über die Ökobilanz.

Fazit

Eindeutige und für alle Produkte geltende Zahlen gibt es kaum, denn selbst bei einem einzigen Produkt wie Reisdrink hängt die Ökobilanz entscheidend davon ab, ob die verwendete Rohware aus Italien oder Indien kommt und ob der Reis konventionell oder biologisch angebaut wurde. Und eine Angabe auf der Verpackung wie „hergestellt in Deutschland“ bedeutet noch lange nicht, dass die Rohstoffe auch in Deutschland erzeugt wurden.

Letztendlich beruht ein Teil der Ökobilanz auch auf dem Verhalten auf Käuferseite: Fahre ich mit dem Auto für eine Packung Reisdrink in den Supermarkt oder erledige ich den Einkauf zu Fuß oder mit dem Rad ohne E‑Antrieb? Brauche ich das Produkt auf oder gieße ich die Hälfte weg, aus welchen Gründen auch immer? Entsorge ich die Verpackung für die Wiederverwertung oder verschwindet sie einfach im Restmüll?