Risikofaktoren wie Übergewicht und hoher Blutdruck begünstigen die Krankheit. Doch auch psychische Ursachen können als Auslöser für einen Apoplex eine Rolle spielen – allen voran die Begleiterscheinungen, die der Stress mit sich bringt.

Vor allem chronischer Stress kann zu einer Gefahr werden, wenn er zu einer negativen Dauerbelastung wird. Dann erhöht sich das Schlaganfallrisiko. Denn wer über lange Zeit Stressfaktoren ausgesetzt ist, der leidet häufiger unter dauerhaft erhöhtem Puls und Blutdruck. Zudem neigen Betroffene zu einem erhöhten Cholesterin- und Blutzuckerspiegel. Typisch sind auch Schlafstörungen, Erschöpfung und Müdigkeit sowie eine Schwächung des Immunsystems.

Vor allem, wer wegen der Dauerbelastung raucht, Alkohol trinkt oder häufig Beruhigungsmittel nimmt, erhöht sein Schlaganfallrisiko. Nicht zuletzt wird durch Stress Arteriosklerose begünstigt. Bei dieser Gefäßerkrankung verengen und verhärten sich die Arterien durch krankhafte Ablagerungen.

Je nachdem, welches Hirnareal beschädigt ist, können nach einem Hirnschlag viele verschiedene Körperfunktionen eingeschränkt sein. Die Spätfolgen und ihre Symptome lassen sich in drei Kategorien einteilen, nämlich körperliche, psychische und neuropsychologische Folgen, die bei der Behandlung berücksichtigt werden müssen. Denn jede einzelne Beeinträchtigung beeinflusst die Lebensqualität eines betroffenen Menschen.

1. Körperliche Spätfolgen nach einem Schlaganfall: Zu den klassischen Folgeschäden nach einem Schlaganfall gehören Bewegungseinschränkungen und Lähmungserscheinungen. Häufig betreffen sie nur eine Körperseite, die nicht mehr gezielt gesteuert werden kann. Oft hängt beispielsweise ein Mundwinkel herab oder ein Arm bleibt funktionsunfähig. Auch die sogenannte Fußheberschwäche, die das Gangbild verändert, kann eine typische Folge sein. Neben Sprachstörungen leiden die Betroffenen oft auch an Schluckbeschwerden. Sie wollen deshalb nur ungern essen oder trinken. In dem Zusammenhang kann auch ein Nährstoffmangel auftreten.

1. Psychische Spätfolgen: Vor allem bei den Bewegungseinschränkungen werden die ungewohnten Abhängigkeiten im Alltag deutlich. Die Folgen können Depressionen, Angststörungen und sogar Suizidgedanken sein. Viele Erkrankte wirken antriebslos, ziehen sich zurück und lassen niemanden mehr emotional an sich heran. Häufig benötigen dann auch Familienmitglieder professionellen Rat oder eine Therapie, um die Situation und ihre Gefühle zu verarbeiten.
2. Neuropsychologische Spätfolgen: Nach einem Schlaganfall gibt es auch Nachwirkungen, die für das Umfeld der Patientinnen und Patienten nicht auf den ersten Blick zu erkennen sind. Die meisten Betroffenen sind zum Beispiel deutlich weniger belastbar als vor dem Schlaganfall.
   Eine weitere neuropsychologische Spätfolge ist Fachleuten unter dem Begriff Neglect bekannt. Hierbei handelt es sich um den Umstand, dass die Erkrankten nur noch eine Seite ihres Körpers und der räumlichen Umgebung wahrnehmen.
   Nicht selten zeigen sich nach einem Schlaganfall außerdem Aufmerksamkeitsstörungen: Bei etlichen Apoplex-Betroffenen schwindet die Fähigkeit, sich über einen längeren Zeitraum zu konzentrieren – oder sie haben Schwierigkeiten, gespeichertes Wissen abzurufen.

Nach einem Schlaganfall kann es zu einer krankheitsbedingten Persönlichkeitsveränderung kommen, die ebenso schwerwiegend wie eine körperliche Funktionsstörung sein kann. Die Faktoren, die dazu führen, können sehr verschieden sein.

Im Gehirn sind unterschiedliche Bereiche für unterschiedliche Aufgaben zuständig. Die Wissenschaft geht davon aus, dass Persönlichkeitsmerkmale vorwiegend im Frontalhirn verankert sind, das direkt hinter der Stirn liegt. Wird dieser Bereich beschädigt, kann das die Persönlichkeit verändern. Die Medizin spricht von einem sogenannten Frontalhirnsyndrom. Die Symptome reichen von plötzlichem aggressivem Verhalten bis hin zu sozialem Rückzug.

Neben diesen organischen Ursachen spielt die psychische Belastung eine Rolle. Nicht selten fühlt sich die Patientin oder der Patient ausgeschlossen, weil gewohnte Aktivitäten wegfallen und es nun schwer ist, mit Personen aus dem Freundeskreis und der Familie zu kommunizieren. Auch die große Sorge vor der Zukunft kann sich auf die Persönlichkeit auswirken. Der psychische Stress erhöht das Risiko, depressiv, übermäßig ängstlich oder aggressiv zu werden.

Um herauszufinden, ob man nach einem Schlaganfall unter einer Post-Stroke-Depression leidet, sollten sich Betroffene von Neurologiefachleuten untersuchen lassen. Bei ihnen gibt es auch Hilfe gegen das Leiden: Die Behandlung erfolgt in der Regel mit einem Antidepressivum. Häufig wird außerdem eine psychologische Therapie empfohlen – zum Beispiel eine Verhaltenstherapie.